La colaboración entre la importante universidad en investigación y la empresa internacional de ciencia e ingeniería comenzó en respuesta a las necesidades humanitarias identificadas por la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional (USAID) durante el reciente brote de ébola en el África occidental. En esta región, el virus del ébola ha infectado a más de 28.000 pacientes y provocado más de 11.000 muertes. La dureza del clima y sistemas de salud mal equipados han hecho que las condiciones de trabajo sean duras y que fuera especialmente difícil mantener las infecciones a raya. Según se propagaba la enfermedad, muchas enfermeras y médicos resultaron fatalmente infectados por los pacientes a los que estaban tratando. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha confirmado más de 800 casos de ébola entre los sanitarios en Guinea, Liberia y Sierra Leona, superando las 500 muertes relacionadas con él.
Al salir a la luz esta triste situación, expertos en salud pública, científicos e ingenieros biomédicos tanto del sector público como privado fueron llamados a ayudar. En diciembre, la USAID seleccionó el nuevo prototipo de prenda protectora Johns Hopkins, hecha de un material de DuPont, como uno de los primeros cinco proyectos en recibir financiación para enfrentarse al reto sanitario planteado por el ébola.
La prenda prototipo fue desarrollada por el Centro de Bioingeniería, Innovación y Diseño Johns Hopkins (CBID), con la cooperación del socio global en salud, Jhpiego, un afiliado a Johns Hopkins. Incorporando algunos elementos del prototipo Johns Hopkins, el diseño de la prenda de DuPont contará con una cremallera trasera y un sistema de vestido y desvestido "estilo capullo", un proceso que requiere muchos menos pasos, para reducir el riesgo. La prenda DuPont puede incluir una capucha integrada con una gran visera clara.
Jhpiego probará la prenda prototipo DuPont en Liberia, uno de los tres países africanos más duramente afectados por el reciente brote de ébola. Leslie Mancuso, Presidente y CEO de Jhpiego, dijo que la nueva prenda ayudará a cerciorarse de que los trabajadores sanitarios de primera línea puedan responder con seguridad y con confianza a cualquier nuevo brote de enfermedad infecciosa. "Cientos de enfermeras, comadronas y médicos respondieron desinteresadamente al brote de ébola y perdieron sus vidas tratando de salvar a otros”, ha dicho Mancuso. "La respuesta de Johns Hopkins, Jhpiego y DuPont a este desafío humanitario ofrece un modelo de ingenio y dedicación de los sectores público y privado para mejorar la salud global".
