Diversos estudios científicos avalan que la práctica de ejercicio físico mejora parámetros de la salud: disminuye la presión arterial, reduce el nivel de glucemia de los diabéticos, incrementa el gasto energético y, en consecuencia, favorece la pérdida de peso, mejora la musculatura, es bueno para el sistema óseo y el aparato locomotor, fortalece los pulmones... Pero son las endorfinas que se segregan al realizarlo las que hacen a uno sentirse mejor.
Son muchos los trabajos que respaldan estas afirmaciones, pero vale la pena citar un trabajo publicado en la revista estadounidense The Journal of the American Medical Association, realizado sobre una muestra de 72.488 mujeres, que concluye que realizar una actividad física suave con regularidad –como caminar– reduce el riesgo de sufrir un ictus. Otro estudio, éste realizado con 707 ancianos con edades comprendidas entre los 61 y los 81 años y publicado en The New England Journal of Medicine, revela que caminar más y con regularidad conlleva vivir más tiempo.
Desde hace seis años los profesionales sanitarios del Centro de Salud Ibiza, en Madrid, vienen acompañando a sus pacientes mayores a realizar «paseos saludables» –como les gusta llamarles– y diversas actividades físicas en el emblemático parque de El Retiro, muy cercano al citado centro médico. El objetivo es fomentar la práctica de la actividad física y concienciar a los participantes de que el ejercicio contribuye a reducir y prevenir distintas patologías.
Se trata de una iniciativa pionera que está obteniendo excelentes resultados y que se lleva a cabo los martes y jueves por la tarde, desde las 19 hasta las 20 horas, si bien lo ideal es que el ejercicio físico se practique de forma diaria. Por eso, los profesionales entregan a los participantes en el programa documentación específica con ejercicios de calentamiento, enfriamiento y fuerza para que puedan seguir haciendo deporte por su cuenta.
Los pacientes, alrededor de 20 mayores, van acompañados por un médico y una enfermera, concretamente, los doctores Alberto Sacristán –el coordinador del proyecto– y Mariano Carpio, y las enfermeras Elizabeth Rodríguez y Virginia Antolín. El ejercicio que llevan a cabo los mayores del Centro de Salud Ibiza es progresivo, con paseos de 30 minutos que se prolongan hasta llegar a la hora. Previamente, los participantes realizan una tabla de ejercicios de unos 10 minutos que les sirve como calentamiento y, al terminar el paseo, concluyen con otros 10 minutos de estiramientos. También realizan una sesión previa de entrenamiento de fuerza de 15 minutos con gomas elásticas. Durante la actividad física, a todos los pacientes se les suministra un pulsómetro en el que quedan registrados los datos de la frecuencia cardiaca máxima, la frecuencia cardiaca media y las calorías que se han gastado.
En principio, la actividad está pensada para los pacientes del Centro de Salud Ibiza, aunque también está abierta a otras personas que quieran sumarse a la iniciativa. Antes de todo, a los mayores que deciden apuntarse al programa se les realizan una serie de mediciones en el propio centro de salud: fuerza, flexibilidad, condición aeróbica... De la misma manera, los profesionales también toman nota de algunos parámetros de salud, como el índice de masa corporal, la frecuencia cardiaca, la presión arterial, el peso, la talla o el perímetro abdominal del paciente. Estas mediciones se les repiten a los 3 y a los 6 meses para valorar cómo va mejorando su condición física. Paralelamente, en el plazo de los seis meses que dura el programa se ofrecen cinco charlas informativas para fomentar hábitos saludables, entre ellas, Beneficios de la actividad física y Lee las etiquetas de los alimentos.
