En su número de noviembre, la revista American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine publica uno de los primeros estudios en la literatura que relaciona el síndrome de apnea del sueño (SAHS), ancianidad y riesgo cardiovascular. El estudio ha sido elaborado por un grupo de neumólogos pertenecientes a al Área de Sueño de SEPAR, con Miguel Ángel Martínez García del Hospital Universitario y Politécnico La Fe de Valencia como investigador principal

Se trata de unos de los pocos estudios que tratan de analizar el impacto del síndrome de apnea del sueño y el tratamiento con CPAP en la población anciana. El tema es particularmente importante dada la prevalencia del SAHS en esta población y sobre todo por el hecho de que en un futuro próximo la población de más de 70 años representará como mínimo un 30-35% de la población general. «El aumento de la población anciana con patologías crónicas y con riesgo además de desarrollar otras enfermedades graves va a tener consecuencias sociales y económicas importantes» explica Miguel Ángel Martínez. «Nuestro estudio lo que trata de analizar es si el síndrome de apnea de sueño aumenta el riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares en la población anciana. La investigación concluye que existe esta asociación y que un tratamiento adecuado con CPAP puede disminuir este riesgo.»

«Los pacientes crónicos, como las personas que sufren apnea del sueño, necesitan atención especializada sobre su patología», afirma Rodríguez González Moro, director del Comité de Relaciones Institucionales de SEPAR. «Es nuestra responsabilidad el diagnóstico y tratamiento de las enfermedades crónicas respiratorias, ya que somos quienes más investigamos sobre estas enfermedades; somos quienes las conocemos mejor y mejor podemos ayudar a los pacientes que las sufren», asegura.

A pesar de que también es conocido que la prevalencia de la Apnea de Sueño aumenta con la edad, pocos estudios analizan el impacto del SAHS o del tratamiento con CPAP en personas ancianas en periodos de tiempo largo. El estudio publicado este noviembre en Americam Journal of Respiratory and Critical Care Medicine, trata de esclarecer si el síndrome de apnea es un factor de riesgo de mortalidad cardiovascular en pacientes ancianos tal y como ocurre en los pacientes de mediana edad.

El hallazgo más destacado de este estudio, realizado entre 1998 y 2007 con personas mayores de 65 años es que por primera vez muestra que el SAHS severo no tratado correctamente con CPAP se asocia con un incremento de mortalidad cardiovascular debido especialmente a accidente cerebrovascular e insuficiencia cardíaca en ambos sexos mientras que el tratamiento correcto con CPAP se asocia con una disminución de la mortalidad cardiovascular a niveles similares a la del pacientes sin SAHS.

Comparados con los pacientes que participaron en el estudio como grupo control, los pacientes con SAHS severa sin tratamientos alcanzaron ratios de mortalidad cardiovascular de 2,25 superiores a los del grupo control mientras que aquellos en que seguía un tratamiento correcto con CPAP el ratio disminuía hasta el 0,98 sin diferencias con el grupo control.

Un estudio realizado en el Complejo Hospitalario Universitario de Albacete y presentado en el 45º Congreso Nacional de la Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (SEPAR) celebrado en Madrid, muestra cómo en los últimos años el aumento de la obesidad y el sedentarismo está modificando el perfil tradicional del Síndrome de Apneas-Hipopneas durante el Sueño (SAHS) infantil, basado, fundamentalmente, en el aumento del tamaño de las vegetaciones y anginas, hacia un patrón más similar al de la edad adulta, basado, sobre todo, en la obesidad.

La obesidad infantil en España es una enfermedad emergente. El aumento de su prevalencia es rápido y preocupante, pues en apenas 15 años ha pasado de afectar de un 5% a un 15% de los niños de entre 6 y 12 años. Además, se muestra en edades cada vez más tempranas como evidencia el hecho de que 1 de cada 4 niños de 1 a 5 años sufre obesidad o sobrepeso. El problema de que el exceso de peso aparezca en edades tan tempranas es que otras enfermedades asociadas aparecen también antes, como por ejemplo el síndrome de apneas-hipopneas durante el sueño.

Hasta hace pocos años, la causa claramente más frecuente de SAHS infantil era la hipertrofia adenoamigdalar, que producía un efecto obstructor de la respiración similar a la apnea del sueño de los adultos. Sin embargo, a medida que aumenta la obesidad en la infancia, se está observando un aumento de la incidencia de SAHS en niños obesos.

En el estudio llevado a cabo por la Unidad del Sueño del Hospital Universitario de Albacete realizado en niños con SAHS muestra que «un 35,5% tenía hipertrofia adenoamigadalar sin obesidad, es decir, pertenecían al perfil tradicional de SAHS infantil», explica el neumólogo Sergio García Castillo, primer firmante del estudio y miembro de SEPAR, «mientras que en el 41,9% de los casos, la obesidad era el factor determinante de SAHS».

Aunque no existen diferencias en cuanto a la gravedad de la enfermedad, sí es distinto el tratamiento: hasta ahora, el SAHS infantil se trataba mediante cirugía ORL, pero en los casos de SAHS infantil asociado a obesidad el tratamiento se basa, en primer lugar, en medidas higiénico-dietéticas encaminadas a la pérdida de peso, a aumentar la actividad física y a obtener hábitos de sueño saludable. «Aunque también está aumentando el número de niños que, como los adultos con SAHS, duermen con una CPAP», apunta García Castillo.